Matkapostauksissa olisi sitten vuorossa Grand Canyon. Tämä oli seuraava kohteemme hullunkurisen Vegasin jälkeen ja toimikin oikein hyvänä vastapainona neonvaloille ja niille kaikille feikki-Pariiseille ja Venetsioille. :D
Meidän oli alunperin tarkoitus ajaa Vegasista suoraan yöpymispaikkaamme Williamsin kaupunkiin, joka sijaitsi n. 1h ajomatkan päässä kanjonin eteläisestä päädystä, South Rimistä. Poikkesimme matkalla myös Hoower Damin kautta ja olimme lopulta Williamsissa vasta alkuillasta. Williamsiin päästyämme päätimme kuitenkin yrittää nähdä vilauksen kanjonista ennen auringonlaskua, joten hotellille menon sijaan lähdimmekin ajamaan suoraan kohti South Rimiä. Matkalla kyllä ihmettelimme, että missä se kanjoni oikein on, kun maisemat olivat koko matkan niin tasaisia ja jopa tylsiä.
Luonnonpuistoon pääsi ajamaan sisään vielä illallakin, sillä kanjonin reunoille tullaan katsomaan myös sieltä näkyvää upeaa tähtitaivasta. Saimme portilta lipun ja lähdimme etsimään lähintä näköalapaikkaa. Maisemat olivat edelleen lähinnä matalaa mäntymetsää ja katajia, metsä oli itse asiassa aika samanlaista, kuin Hangossa tai Saarenmaalla. :)
Ja sitten yhtäkkiä tien vasemmalle puolelle aukesi aivan henkeäsalpaava näköala. Pysähdyimme näköalapaikalle ja kirjaimellisesti suu auki tuijotimme maisemaa. Varsinainen auringonlasku jäi hieman eri puolelle, kuin missä itse olimme, mutta kanjoni oli ilta-auringossa upean näköinen ja aivan valtavan kokoinen!
Auringon laskettua lähdimme ajamaan takaisin hotellille, jotta ehtisimme jossain välissä nukkuakin. :)
Seuraavana aamuna oli herätys nimittäin jo neljän jälkeen, sillä tavoitteena oli nähdä myös auringonnousu ja lähteä tämän jälkeen patikoimaan kanjonin seinämää pitkin n. 10 km lenkki Skeleton Pointille ja takaisin.
Selvitimme etukäteen parhaat paikat katsoa auringonnousua ja aamulla olimme jo hyvissä ajoin perillä kanjonin äärellä. Asetuimme muutaman muun aamuvirkun kanssa pienelle näköalakielekkeelle, jossa nautimme vajaan tunnin ajan aivan mahtavasta näköalasta. Lämpötila oli aamulla nollan tienoilla, joten mukaan otetut juoksuhanskat tulivat tarpeeseen. Japsituristeilla oli tietysti ihan kunnon toppatakit ja pipot, mutta meille riitti tavallinen kerrospukeutuminen ja ohuet tuulenpitävät takit. :)
Patikointivaatteiksi olin pakannut mukaan juoksutrikoot ja jumppatopin, jonka päälle puin vielä paksuhkon hengittävän juoksupaidan sekä takin. Asu oli oikein passeli aluksi, mutta auringon noustua myös lämpötila nousi nopeasti ja liikkuessa tuli helposti lämmin. Paluumatkalla asuksi riittikin pelkkä toppi ja trikoot. Kenkien osalta pärjäsin hyvin Niken kevyillä lenkkareilla.
Skeleton Pointille pääsee Kaibab Trailia pitkin, joka lähtee siis South Rimiltä ja tarkemmin Yaki Pointilta. Reitin alkuun ei kuitenkaan pääse autolla, vaan se jää kansallispuiston alueella kulkevan bussireitin varrelle. Bussireittejä oli muistaakseni 3 erilaista ja busseilla pääsi käytännössä kulkemaan ilmaiseksi koko South Rimin alueella. Niinpä jätimmekin automme puiston visitor infon lähelle parkkiin ja hyppäsimme bussin kyytiin.
Lähdimme Yaki Pointilta alaspäin jo hieman aamuseiskan jälkeen, kun lämpötila oli vielä mukavan raikas. Lähtöpaikalla täytimme kuitenkin varmuuden vuoksi vielä loputkin vesipullot, sillä matkan varrella ei tosiaan ole vesipisteitä. Reitin alussa oli myös infotaulu, jossa mm. varoitettiin patikoimasta liian pitkälle, etenkin jos tarkoituksena ei ole yöpyä alhaalla Colorado -joen rannalla. Päiväretkeksi suositeltiin maksimissaan Skeleton Pointia.
Täydet vesipullot ja välipalakeksit mukana lähdimme käpyttelemään alas kanjoniin. Keli ja maisemat olivat koko matkan kuin jostain mainoksesta tai opaskirjasta, aivan mielettömiä postikorttimaisemia siis!
Allaolevassa kuvassa näkyvä piste oli noin puolessavälissä meidän reittiä. Näköalapaikan nimi kuvastaa hyvin tunnelmia, mahtavaa ja henkeäsalpaavaa. :)
Alaspäin patikointi oli tosi helppoa ja olisimme itsekin varmasti herkästi jatkaneet Skeleton Pointilta eteenpäin, ellemme olisi etukäteen päättäneet, että siitä kohtaa lähdetään tulemaan takaisinpäin.
Takaisin ylös patikointi olikin sitten huomattavasti rankempaa, etenkin kun lämpötila oli parissa tunnissa noussut jo 20 asteen tienoille. Kerrospukeutuminen oli siis oikein fiksu valinta ja pitkissä jouksutrikoissa tuli paluumatkalla jo melkein liian lämmin. Ennen paluumatkaa piti kuitenkin vähän fiilistellä, hyppykuvia taas (sori, kauheat jenkkakahvat..hyy)! :D
Maisemat olivat yhtä upeat myös paluumatkalla!
Koska lämpötila nousi tosiaan jo parissa tunnissa yli 20 astetta, oli erittäin hyvä päätös lähteä patikoimaan mahdollisimman aikaisin. Vaikka keli oli aluksi viileää, tuli paluumatkalla jo tosi lämmin ja saimme helposti juotua aivan kaiken veden (n. 2,5 litraa), joka meillä oli mukana. Takaisin ylhäällä olimme n. puoli yhdentoista aikaan, kun monet muut patikoijat olivat vasta lähdössä alaspaäin.
Taukoineen ja ihan omaa vauhtia patikoidessa matkaan meni yhteensä n. 3,5 tuntia. Paluumatkan jatkuva ylämäki tuntui ihan kunnon treeniltä ja nostan kyllä hattua niille kovakuntosille juoksijoille, joita saimme väistellä paluumatkalla! Tuossa kunnossa kun olisi itsekin...
Kaikki matkan aikana vastaan tulleet patikoijat tuntuivat olevan hyvällä päällä ja ylös tultaessa moikattiinkin iloisesti lähes kaikille. Iloiset vastaantulijat piristivät kovasti, vaikka välillä meinasi oma syke olla taivaissa ja läähätys oli varmasti sen mukainen. Toinen puolisko pistikin jossain kohtaa merkille, että aina kun sain iloisen moikkauksen takaisin, muutuin heti energisemmaksi ja sain uutta vauhtia askeliin. Sain siis kulkea lähes koko matkan edellä, jotta reissusta ei olisi tullut ihan koko päivän mittainen. :D

Monilla alaspäin menijöillä oli mukana isot rinkat ja tarkoituksena mennä ihan alas joelle asti ja myös yöpyä kanjonissa. Juttelimme myös erään porukan kanssa, jotka olivat tekemässä kahden päivän vaellusta, sekin olisi varmasti upea kokemus! Uskon että hyvänkuntoinen jaksaisi varmasti myös patikoida joelle ja takaisin saman päivän aikana, mutta silloin kannattaa kyllä olla liikenteessä moninkertaisen vesimäärän kanssa. Kesällä kanjonin lämpötila voi lisäksi nousta jopa yli neljäänkymmeneen asteeseen, joten silloin voisi lyhyempikin vaellus tehdä vähän tiukkaa.
Meidän reitille tuli korkeuseroa reilut 600 metriä ja matkaa tosiaan sen vajaa 10 km. Lenkkareista näki, että lomalla on tullut tehtyä muutakin kuin vain löhöiltyä! :)
Grand Canyon olikin helposti yksi reissumme hienoimmista paikoista! Kanjoni pääsee omalla listallani myös all-time hienoimpien paikkojen listalle Australian Great Ocean Roadin apostolien, Malesian Mount Kinabalun ja myöhemmin nähdyn Highway 1:sen joukkoon.
Tämä paikka kannattaa kyllä käydä katsomassa! :)